Liées aux évolutions technologiques, sociales, culturelles et économiques de la société, les musiques actuelles sont constituées de croisements esthétiques multiples et en mouvement constant. L’ensemble des acteurs impliqués dans le secteur a pris l’habitude de regrouper les musiques actuelles en quatre familles :

- le jazz et les musiques improvisées
- les musiques traditionnelles et les musiques du monde
- la chanson
- les musiques actuelles amplifiées, terme regroupant le rock, le blues, la pop, la fusion, le métal, l’indus, le hardcore, le punk... le Hip Hop, le R’n’B, le ska, le reggae, le ragga, le dub, le funk...les musiques électroniques.

Le métier d’artiste est un combat permanent qui exige du talent, du travail et de la persévérance. Il n’y a pas de passeport pour devenir professionnel mais une bonne formation est la première condition pour se donner une chance de réussite.

Les chanteurs devront à la fois maîtriser la technique vocale, la présence scénique et le langage musical. Tout comme les instrumentistes, ils devront apprendre à élaborer un projet artistique personnel.
Le niveau moyen généralement requit pour accéder à une formation comprend la maîtrise générale des techniques instrumentales et vocales ainsi que des notions d’harmonie et de théorie musicale.
Les chanteurs et les instrumentistes ont le statut d’intermittents et sont payés au cachet.